Efron è nato a San Luis Obispo in California e si trasferì però insieme alla sua famiglia ad Arroyo Grande. Suo padre, David Efron, è un ingegnere in una industria energetica, mentre sua madre, Starla Baskett, in passato era una segretario che lavorava nella stessa industria del padre di Efron.[5][6] Efron veniva descritto come un bambino nella norma nella sua classe delle scuole medie,[1] e ha un fratello più giovane, Dylan. Lui stesso ha dichiarato di non essere un genio a scuola, tanto che se prendeva una 'B' e non una 'A' non ne faceva poi una tragedia, e per giunta veniva anche considerato il "pagliaccio della classe".[7] Il padre di Zac lo incoraggiò a intraprendere la carriera di attore all'età di undici anni.[5] E successivamente apparì in diverse produzioni teatrali della sua scuola superiore,[8] lavorò poi in un teatro chiamato The Great American Melodrama and Vaudeville,[1] e iniziò anche a prendere lezioni di canto.[5] Efron inoltre partecipò anche a molti progetti teatrali tra cui Gypsy, Peter Pan, or The Boy Who Wouldn't Grow Up, La piccola bottega degli orrori, The Music Man e Mame, apparendo alla Pacific Conservatory of the Performing Arts e frequentando proprio questa scuola.L sua carriera continuò con la partecipazione di alcune serie tv come ER,NCIS e Summerland.Poi è stato scelto nel film "Lifetime miracle run" . nel 2005 è stato protagonista di "The derby stallion".l'anno dopo viene scelto pre interpretare troy bolton in high school musical che avrà anche un sequel.in questo momento sta lavorando al suo ultimo film high shool musical3.